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龙竹科技:一根竹吸管 带领行业迈进材料研发时代

来源:壹财信   2021-08-17 15:22:48

7月21日,近20位竹加工行业专家将目光对准了一根小小的竹吸管。在竹加工近千年发展史上,龙竹科技研发出的竹吸管被认为是目前最新技术的代表。它不仅为行业发展带来全新的想象空间,也启发了从业者关于打破观念桎梏的思考。

集多项技术于一身 竹吸管引业界关注

在7月21日的专家论证会上,专家组给出的意见描述出了竹吸管采用的几项重点技术——圆竹展平、刨切薄片、纵向接长、缠绕成型。

仅以圆竹展平和刨切薄片技术为例。在传统的竹材加工中,通常只能将圆筒形竹材纵向剖成长条形材料加以利用,业内称之为竹坯。

后来发展出刻痕式展开技术,即通过在竹筒内部横向刻划,释放竹材内部的应力后实现横向展平。

龙竹科技研发出的圆竹展开技术为无刻痕式。即通过自主研发的碳化工艺将原竹软化后,再实施展平。其碳化过程只要15分钟即可完成,传统碳化工艺则要120分钟。

专家向记者介绍,无刻痕展开技术不仅保持了竹材原有的柔韧性和使用寿命,也显著提高了合格品率,降低了材料成本。

刨切薄片技术同样属业内首创。此前想获取竹材的薄片,只能横向刨切,薄片的大小取决于竹子展开后的横截面大小。龙竹科技的纵向刨切,则是在展开的竹材上从头至尾揭起一层又一层,可以获取整根竹子长度的薄片。

由于纵切并未破坏竹纤维,其柔韧性很强,适用范围也更广。竹吸管即是将这种薄片纵向缠绕加工后所得。

专家组对竹吸管进行试验后表明,其耐温性是纸吸管的1.5倍,受温达80度以上;可全部降解;可重复使用。这些特质,成为餐饮业一大利好。自全面禁用塑料吸管后,餐饮商家一直处于纸吸管体验太差、PLA吸管成本太贵的两难中。竹吸管问世则极有可能以性能和价格优势,成为塑料吸管的最佳替代品。

在人类对竹子的开发利用史上,古有竹瓦、竹筏、竹筐,竹履,今有竹收纳盒、竹置物架、竹桌椅,做成工艺更为复杂的竹吸管,尚属首次。这背后的技术正是令专家们豁然开朗的关键所在——龙竹科技已经带领中国竹制品行业步入材料研发的新时代。

“竹子王国”的产业升级之痛

中国是世界上竹类资源最为丰富、竹文化底蕴最为深厚、产业化程度最高的国家,全国竹林面积占全球竹林总面积的1/4;竹产业年产值2000亿元,占全球竹产值的半壁江山,被称为“竹子王国”。

然而,在这个世界上最大的竹产品出口国,竹产业却面临升级之忧。据统计,中国竹制品加工企业达数千家,但市场集中度偏低。目前年产值过亿的竹材加工企业仅不到总数的1%,大多数企业的年产值都在500万以下,处于手工作坊阶段。

由于沿袭着传统加工方式,鲜有技术上的突破,竹制品行业始终没走出高附加值之路。科技含量低,产品附加值低,导致企业利润有限,难以进行技术研发和品牌建设。而严重的同质化又加剧了竞争,使利润进一步压缩,企业更无力开展研究创新。随着智能制造时代的到来,有些竹企引进了自动化生产线,却仍难打破产品、技术创新的瓶颈,延续着低利润。

龙竹科技创始人、董事长连健昌认为,造成上述问题的根源与人们的固化思维有很大关系,“比如,取材上一定要用规格材,就是把第一层、第二层、内瓤去掉,才可以利用,这是走了弯路。”

在连健昌看来,古代社会已经把竹子做成了箭和钉子,就是很好地利用了竹子的高密度特性。然而,进入现代商业社会,人们一味追求低成本、高效率,便习惯性的舍难求易,将密度最大、加工难度较大的部分弃之不用。久而久之,能利用的部分适用的产品开发到了瓶颈,行业进入停滞阶段。因此,归根结底,固化思维限制了行业发展。

“能不能把最硬的表层单独取出来,通过技术手段让密度再提高,达到金属程度,未来用竹子替代金属?这恐怕没人想过”。

不过,这个令人难以置信的想法却在连健昌脑海里扎根了许久。向前追溯十年,这与龙竹科技的发展经历不无关系。

从产品研发到材料研发 持续引领行业升级

龙竹科技创办于2010年,是业内公认的注重自主研发的龙头企业。连健昌介绍,公司的研发方向经历了三个阶段——产品研发、技术研发、材料研发。

创业早期,连健昌打破同质化竞争,抓住厨房用品材料——天然橡木减产的机会,率先推出了竹菜板,一炮打响。

当市场上竹菜板越来越多时,龙竹科技通过技术研发,设计出创意收纳盒等高附加值产品,再次独领风骚。

然而,接下来准备向中大型家具品类延伸时,龙竹科技遇到了材料困扰。

作为环境友好型和资源节约型材料,竹子有很多优点——成材时间短,再生速度快,可以吸附空气中的有害气体。但也有个明显的缺点——密度大导致竹材分量重,做成中大件产品的时候搬运困难,且运输成本高于木材。

这引起连健昌对竹材本身的进一步思考:“你天生重,我能不能把你变轻?大家只用第三层,我能不能全利用……”

事实证明,连健昌的“异想天开”,为龙竹科技打开了新世界。

经过数年努力,龙竹科技成功地将竹子的第一层、第二层分离,开发出相应产品。利用外表第一层具有阻燃、抗水、高硬度的特性,龙竹科技将其制成了户外装饰装修材料和衣架,且户外装修材料已经连续接到了订单;第二层经过再加密后,用来做床底部的排骨架,可取代价格较高的桦木。

在连健昌的办公室,记者看到了一片长约一米、薄如纸张的竹材,这正是做竹吸管的材料。连健昌一边用力拉扯展示它的柔韧性,一边畅想对新型竹材的深度开发利用,“我们在材料研究上遵循的就是先破后立,化不可能为可能”。

连健昌表示,继以竹代木、以竹代塑后,龙竹科技准备向以竹代钢(或铁等金属)发起挑战,未来甚至对竹加工中的下脚料和衍生物进行开发利用,进入精细化工领域。这的确超出了常人想象。

仅就目前而言,龙竹科技已将全竹利用率由过去的25-30%,提升至60%以上。这种突破不仅降低了资源消耗,为企业节省了成本,也同时颠覆了人们对竹材的认知,为行业发展带来更多启发。

从外部环境看,竹制品行业正迎来一个最好的时代——2019年,国务院要求全面停止天然林商业性采伐;2021年,全国两会首次将双碳目标写入政府工作报告。这些背景下,竹材的可替代领域和待开发领域都充满想象空间。智研咨询预测,到2030年,竹制品产业可达到万亿市场规模。在如此广阔的天地,以龙竹科技为首的竹制品企业,将大有可为。

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