在金本位制之后我们有了更大的政府和更少的美元

8 月是理查德尼克松做出臭名昭著的决定“关闭黄金窗口”50 周年，违背了美国政府用美元兑换黄金的承诺。尽管尼克松的行动标志着战后布雷顿森林框架的终结，但大约在 1970 年实施的体系只是原始金本位制的苍白阴影。

要了解政府在多大程度上改变了他们在人民货币中的角色，解释该系统最初是如何运作的很有用。

从立宪共和国成立到 1861 年内战前夕，联邦政府根本没有发行任何法定货币。相反，对于官方货币，联邦政府生产了印有各种美元面额的金币和银币。

这是新旧方式之间的关键区别：在布雷顿森林体系下，政府将美元与黄金“挂钩”(每盎司 35 美元)。美国当局决定他们要印多少美元，如果他们过于激进，那么其他中央银行可能会上缴美元，最终耗尽美国金库中的黄金。但在内战之前，政府官员根本不负责挑选美元的数量。相反，公众通过向政府提交黄金或白银以根据法律规定的重量铸造硬币来确定有多少美元在流通。

换句话说，早期的权威没有将美元与黄金(或白银)挂钩，而是将其定义为贵金属的特定重量。正如通常理解的“英尺”和“蒲式耳”的含义是执行合同所必需的，“美元”的含义也是必需的。

在内战期间，联盟发行了著名的“美元”——不能用硬币赎回的绿色纸币——而联邦则进行了更加鲁莽的通货膨胀。到 1879 年，联邦政府恢复了纸币与黄金的兑换(每金衡盎司约 20.67 美元)，而白银则被废止。

从 1879 年到 1914 年世界大战爆发，美国一直是所谓的古典金本位制的参与者，在该金本位制下，所有世界大国都以一定重量的黄金赎回其主权货币。但请注意，美国货币的“硬度”已经明显减弱：美国人不再随身携带金银币四处走动，而是习惯拿着称为“美元”的绿色纸片，可以兑换黄金。

另一个重大打击发生在 1933 年 4 月，当时新上任的富兰克林·D·罗斯福以监禁和 10,000 美元罚款的威胁没收了国家的货币黄金。到 1934 年，美元已经“重估”为每盎司 35 美元——这意味着贬值了 41%——美国人甚至使用世界黄金价格作为计算美元支付的基础来签订合同也是违法的。